Un hombre de honor

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Nueva York, 1968. Robert Kennedy acaba de morir en Los Ángeles, la guerra de Vietnam llena las calles de protestas y en las redacciones todavía se da por hecho que una mujer sirve para teclear, no para firmar. Nicole Donaldson quiere firmar. Es hija de una familia con dinero y apellido, trabaja en un periódico donde nadie espera gran cosa de ella, y se topa con un caso que huele a verdad incómoda. A partir de ahí la pregunta de la novela es sencilla y nada cómoda: cuánto está dispuesta a perder por contar lo que sabe.

En la otra orilla de la ciudad está Frank Bernstein, policía judío de Harlem, que sigue el rastro de una trama de corrupción con la mafia italiana detrás. Nicole y Frank se enamoran, y ese amor no es un adorno. Es lo que pone a Nicole frente a su propia familia, que no ve con buenos ojos ni al policía ni a la periodista en que su hija pretende convertirse. Un hombre de honor es una novela de amor, pero sobre todo es una novela sobre el silencio: quién lo compra, quién lo vende y quién decide romperlo.

Paloma Sánchez-Garnica llega a esta historia después de ganar el Premio Planeta con Victoria, y se nota que no ha querido repetirse. Deja Berlín y la posguerra, cruza el Atlántico del todo y se instala en la América de los sesenta con la misma fórmula que le funciona desde hace años: un momento histórico bien documentado y personajes obligados a elegir entre lo que les conviene y lo que les parece justo.

El hilo de Kennedy

La autora ha contado que la novela nació de un artículo sobre Sirhan Sirhan, el hombre condenado por el asesinato de Robert Kennedy. Tiró de ese hilo y encontró un caso lleno de sombras, el tipo de material que le gusta: hechos reales con huecos donde cabe la ficción. Nicole investiga esa muerte y lo que encuentra va mucho más allá de un pistolero solitario. Sánchez-Garnica no pretende reescribir la historia, pero sí usa las dudas que rodean el caso para construir una red de intereses que muchos preferirían no tocar.

La trama de Frank corre en paralelo. Para escribirla la autora se metió a fondo en el funcionamiento del crimen organizado de la época, de los sindicatos infiltrados a los casinos, y de ahí sale el título. Ella misma lo explica así: «Un hombre de honor en la mafia era el que traspasaba esa línea». El honor, en este libro, es una palabra con doble filo. Puede ser dignidad o puede ser obediencia y silencio, y los personajes tienen que decidir cuál de las dos versiones les toca.

Una periodista que no se calla

Nicole sigue la estela de las mujeres fuertes que protagonizan casi todas las novelas de Sánchez-Garnica, aunque esta vez el campo de batalla es la redacción. La autora defiende sin rodeos que «el periodismo tiene el papel de buscar la verdad frente a quienes tienen interés de ocultarla», y la novela funciona en buena parte como una defensa del oficio bien hecho: contrastar, insistir, aguantar la presión de arriba. Hay lectores que verán aquí un mensaje muy actual sobre titulares fáciles y verdades sin verificar. Está ahí, pero no sermonea; lo hace avanzar la intriga.

Las primeras reseñas coinciden en lo que mejor funciona. Culturamas habla de una atmósfera «intensa y cinematográfica» en la que conviven el glamour de Manhattan y la marginalidad de Harlem, y destaca la sensibilidad de la autora para los conflictos morales. Otras voces subrayan el pulso narrativo y la tensión sostenida. Es, en resumen, un thriller histórico con corazón de drama familiar, y quien venga de Victoria o de Últimos días en Berlín reconocerá el terreno.

Por qué merece la pena en audio

La edición de Planeta Audio la narra Neus Sendra, que no es una recién llegada al universo de la autora. Ya puso voz a Victoria, a Últimos días en Berlín y a buena parte de sus novelas anteriores, así que para muchos oyentes es, literalmente, la voz de Sánchez-Garnica. Sendra tiene una dicción limpia, sin afectación, y un ritmo que respeta las frases largas de la autora sin arrastrarlas. En una novela con dos investigaciones cruzadas y bastantes nombres, esa claridad ayuda a no perder el hilo.

Son más de trece horas de escucha, lo que corresponde a una novela de casi quinientas páginas sin recortes. Es una duración razonable para el género: da tiempo a que Nueva York respire y a que la relación entre Nicole y Frank se construya sin prisa. Si te gustan las novelas que se escuchan a lo largo de dos o tres semanas de trayectos, encaja bien.

De Berlín a Manhattan

Paloma Sánchez-Garnica fue abogada antes que novelista. Publicó su primera novela en 2006 y desde entonces ha ido afinando una manera de hacer novela histórica que mezcla documentación seria con intriga y personajes femeninos con voz propia. Con Últimos días en Berlín fue finalista del Premio Planeta y con Victoria lo ganó, lo que la convirtió en una de las autoras más leídas del país.

Un hombre de honor no es una continuación de Victoria, aunque la autora ha reconocido que fue aquella novela, con su paso por Estados Unidos, la que le abrió el apetito por la historia americana. Ha dicho que ese país es «un baúl sin fondo para construir novelas». Se puede escuchar sin haber leído nada anterior, y la prueba gratuita de Audible la cubre entera.